무언가를 열렬히 사랑하는 사람들의 일의 기쁨과 슬픔을 들어봅니다. 차 한잔을 사이에 두고 나누는 속깊은 대화 Tea Time Talk.

그 세 번째 만남은 건강하고 지속 가능한 히노키 제품을 선보여 온 〈hinoki LAB〉입니다. 마을 주민들과 함께 숲을 지키며 브랜드 가치를 성장시켜 온 이상연 대표님의 운영 철학과 제품이 완성되기까지의 뒷이야기를 들어보았어요.



Q. 〈hinoki LAB〉에 대한 브랜드 소개를 부탁드려요.
A. 히노키랩은 단일 전성분 100%의 프리미엄 히노키 에센셜 오일과 관련 제품을 선보이는 브랜드입니다. 1985년 설립된 이후 35년 넘게 히노키 향의 아름다움과 장점을 연구하고 있어요. 식물을 이해하고, 생명에 이로운 제품을 만들기 위해 일본 오카야마 대학을 비롯해 제3의 연구소와의 공동 연구를 바탕으로 제품에 대한 신뢰도를 높이고 있습니다.

Q. 무엇보다 ‘숲을 지키자’라는 운영 철학이 믿음직했어요. 히노키 에센셜 오일이 생산되는 과정이 궁금합니다. 
A. 숲을 건강하게 보존하기 위해서는 나무와 나무 사이의 간극을 지켜주어야 해요. 그러다 보니 100년, 200년 나이를 먹은 귀한 히노키 나무가 벌목되기도 하고요. 이런 상황을 안타깝게 여긴 히노키랩의 창립자 분이 오랜 기간 숲과 자연을 이해하기 위한 연구를 시작했고, 지금의 히노키 에센셜 오일이 탄생하게 됐습니다. 나무의 부위에 따라 각기 다른 리듬과 향을 지니고 있다는 사실을 발견한 것이지요.



현재는 지역관할청에 보고한 뒤 벌목 가능한 히노키 나무를 선정 받는 과정을 거칩니다. 그 과정에서 전문가의 가이드에 따라 나무가 최대한 다치지 않고, 다시 건강하게 자랄 수 있도록 커팅 작업에 들어가지요. 그런 다음 히노키 나무의 기둥, 나뭇가지, 나뭇잎으로 분류하여 각각의 특성을 살린 에센셜 오일을 생산합니다. 

Q. 히노키 나무의 산지이자 제품이 생산되는 일본 오카야마 현의 신조 마을 풍경이 몹시 아름답더라고요. 
A. 히노키랩의 생산 시설은 인구 800여 명의 조용하고 고즈넉한 풍경이 아름다운 동네에 위치해 있어요. 일본 내에서도 깨끗한 자연환경으로 유명한 곳인데 산에서 내려오는 힘찬 물줄기가 마을 구석구석, 집 사이사이를 흘러 하류로 흘러가는 모습이 인상적이었습니다. 그 흔한 담배꽁초나 껌 종이 하나 찾아볼 수 없었거든요. 자연과 평화로이 공존하며 살아가는 주민분들에게서 깊은 감명을 받았던 기억이 납니다.



Q. 마을 주민 분들이 제품 생산에도 참여하고 계시지요?
A. 마을의 장년층 분들이 벌목한 히노키 나무의 잎사귀를 수작업으로 일일이 분리해주고 계세요. 생산과정에 지역 주민을 고용하고, 근로 복지를 위해 노력하는 것이 브랜드의 지속가능한 발전에도 도움이 된다 믿고 있습니다. 작은 들꽃까지 아끼고 소중히 다르는 마을 주민들과 함께 만든 히노키랩의 제품을 한국 시장에도 널리 알리고 싶어요.

Q. 히노키랩 코리아를 런칭하시기 전 UN 산하기구에서 근무하셨다고 들었어요. 이력이 독특합니다.
A. 이전까지 환경과 관련한 일을 해왔습니다. UNIDO(유엔산업개발기구), UNEP(유엔환경계획) 한국위원회에서 근무하며 자연스레 환경 훼손의 심각성을 인식하게 됐죠. 환경 파괴를 지금 당장 늦출 수 있는 실질적인 프로그램을 고민하던 중 ‘책임 있는 소비와 생산’에 특히 관심을 가지게 됐고요. 기본적인 욕구에 부응하고 생활의 질을 높이면서도, 폐기물과 오염물질 배출을 줄이고 천연자원을 사용하는 서비스와 제품을 사용하자는 것인데요. 히노키랩의 운영 철학이 저의 이러한 생각과 딱 맞아 떨어지는 브랜드였습니다. 친환경 패키지, 지속가능한 생산 관리, 우수한 품질 세 가지 측면 모두 만족스러웠어요.





Q. 플라스틱 사용량을 줄이기 위해 알루미늄 용기를 선택하셨죠? 리사이클이 가능한 리필용 패키지도 제작하셨고요. 
A. 맞아요. 숲을 지키자는 슬로건 안에는 원료와 생산과정, 용기 폐기에 대한 고민까지 포함되어 있어요. 용기의 재활용률을 높이기 위해 알루미늄 재질을 사용하거나 알루미늄 함량이 높은 것을 선택하려 하고요. 배송 시 제품 파손을 막기 위해 사용하고 있는 비닐과 플라스틱에 대해서도 계속해서 고민하고 있습니다.





Q. 히노키의 효능에 대해서는 익히 들어왔는데, 정작 활용법을 잘 모르겠더라고요. 일상에서 히노키 에센셜 오일을 충분히 즐길 수 있는 팁이 있다면 공유해주세요.
A. 히노키 에센셜 오일은 단일 전성분 100$의 싱글 오리진이기 때문에 활용법이 무궁무진해요. 개인적으로는 아이를 키우고 있어서 위생에 특히 신경을 쓰고 있는데요, 음식점에서 주는 물티슈나 물수건에 오일을 한두 방울 떨어트려 손을 닦기도 합니다. 식물성 오일이라 끈적임이 없고 뽀득뽀득 깨끗한 느낌과 좋은 향만 손에 남아 있어요. 코로나로 인해 온천을 가지 못하는 대신 샤워 마지막 단계에 히노키 오일을 목 주변에 살짝 발라 마사지한 뒤 따뜻한 물로 몸을 가볍게 씻어내보셔도 좋고요.



그 외에도 정수리나 손목, 귓볼 뒤쪽, 목 옆라인 등 신체의 따뜻한 부위에 오일을 한두 방울 떨어트려 향의 에너지를 직접 느껴볼 수 있어요. 향이 다소 세게 느껴진다면 손수건에 오일을 몇 방울 뿌려 즐길 수 있고요. 잠자리에 들기 전 베개 커버에 살짝 떨어트리면 편안한 수면에 들 수 있답니다.

Q. 앞으로 어떤 제품을 선보이실지 기대됩니다. 미리 귀뜸해주실 수 있나요?
A. 도심 속 삼림욕을 경험할 수 있는 디퓨저 오일(Diffuser Oil)의 출시를 앞두고 있어요. 히노키랩의 전용 디퓨저를 포함한 모든 아로마 디퓨저에 사용 가능한 오일이에요. 히노키 오일 우드를 베이스로 한 Citrus Hinoki, Herb Hinoki, Spicy Hinoki 세 가지 타입인데, 식물성 에탄올을 사용해 안전하고 풍성하게 향을 즐길 수 있습니다.